Hans J. F. Berg (1813-1874 ) var født og vokste opp på handelsstedet Kopardal på Løkta sammen med to søstre. Moren, Susanne Meldal Bernhoft, døde i 1819, og faren, Andreas Christian Berg, giftet seg igjen i 1820 med Elisabeth Marie Krogh, datter av biskop Jens Andreas Krogh. Faren døde allerede i 1825, og stemoren giftet seg kort tid etter med Eilert Raaness. Hans Johan Fredrik Berg og hans søsken vokste dermed opp hos sin stemor og stefar.

 Berg viste tidlig sterk interesse for tegning og maling, og etter ei kort tid som kontorist hos amtmannen i Nordland, tok han kunstutdanning, først et år i Christiania, deretter to år i København (1835-1837). Portrettegning var datidens sikreste inntektskilde. Etter endt kunstutdanning begynte han som portrettmaler i Norge. Hans mest kjente portretter er av fiolinisten Ole Bull, godseier Coldevin med frue og Henrik Wergelands kone, Sofie Amalie Bekkevold.

Oppfinnelsen av fotoapparatet gjorde at Berg måtte finne seg andre inntektskilder. I 1843 forlot han Norge. I ca. 20 år var han nå mer eller mindre sammenhengende på reise i utlandet. Det var ei spennende reiserute Berg la bak seg i løpet av disse årene. Bortsett fra en rekke besøk i Italia, Tyskland, Frankrike, England, Danmark og Sverige, reiste han sørover i Europa. Han besøkte mange av Middelhavs-øyene, bl.a. Sicilia og Malta, han dro til Hellas og Tyrkia og oppholdt seg i flere måneder, fra høsten 1849 til våren 1850, i Egypt hvor han bl.a. gir en rekke fine kulturskildringer fra Østens folk og kultur. I Kairo møtte Berg eventyrsamleren og vitenskapsmannen Peter Christen Asbjørnsen. Egypt, som var en del av Det osmanske Riket på denne tiden, ble styrt av en visekonge eller pasja. Asbjørnsen og Berg fikk besøke Abbas pasja, og Berg ble presentert for Abbas i egenskap av kunstner. De to besøkte også sammen kalifgravene, torv, moskeer, de besteg pyramidene, de var på båttur på Nilen, og de var på ridetur med kameler sammen. En del av Bergs malerier fra Egypt viser livet på Nilen, det er fra slavemarkedet, noen viser folkelivet i basarene, og noen akvareller er fra Alexandria.

Berg utviklet etter hvert akvarellteknikken som sin uttrykksmåte. I følge kunstkjenner Joh. E. Brodahl var Hans J. F. Berg Norges første akvarellmaler. Det var som akvarellmaler Berg først og fremst gjorde seg gjeldende. Han kom i kontakt med de ledende engelske akvarellmalerne i Europa og lærte mye av bl.a. Turner og Constable.

Berg gjorde en fremragende innsats som kopist. Det var ei tid på mote å kopiere de store kunstnerne. Kopiene kunne komme mange kunstinteresserte for øyet. Etter hvert hadde Berg bygd opp ei betydelig kopisamling med kjente mesterverk av bl.a. kunstnere som Rembrandt, Rubens, Ferdinand Boll, Holbein, Velasquez m.fl. I alt kopierte han ca. 300 kunstverk av store mestere. Denne samlingen vakte stor oppsikt på utstillinger som ble satt opp.

Blant engelskmenn var Berg en populær kunstner. Engelske lorder dro sommerstid nordover langs norskekysten til Nord-Troms og Finnmark for å fiske laks. Berg reiste sammen med disse og ble snart oppglødd av samenes liv og kultur. Han laget en rekke akvareller med ulike samemotiv. Disse solgte svært godt blant engelske aristokrater som kom til Norge som turister.

Berg reiste rundt og avholdt mange utstillinger både i Norge og andre steder i Europa. Han hadde utstillinger i de nordiske hovedstedene, samt i en rekke tyske byer. Berg deltok også på verdensutstillingen både i London og Paris. Berg hadde faktisk også en kunstutstilling i Tromsø allerede så tidlig som i 1861.

Berg var en særpreget, spennende og sjelden helgelending. Han var helgelendingen som takket nei til en trygg tilværelse som handelsmann. Han takket også nei til kontorlivet og gav seg ut på noe så vanskelig og tvilsomt ut fra datidens oppfatning som det å bli kunstner. En kunstner på heltid, en kunstner som satset alt, brøt alle trygge og nære bånd og hengav seg til sin kunst.

Berg var definitivt den første kunstner i Nesna prestegjeld. Han var antakelig også den første kunstner fra Helgeland som livnærte seg av sin kunst, og som valgte kunst som heltidsgeskjeft. Berg var helgelendingen som gjorde akvarellteknikken til noe mer enn en eksperimenterende malermåte. Han ble akvarellmaler – Norges første. Berg var også helgelendingen som forlot Norge for å tjene til livets opphold som kunstner, som reiste rundt i Europa uavlatelig i 25-30 år, som alltid var på farten, alltid på reise for å finne nye folk, nye kulturer og nye motiv for sin kunst. Han så og skildret fremmede folk og kulturer på en frisk og fordomsfri måte. Berg var også helgelendingen som gjorde samene kjent ute i Europa gjennom sine mange akvareller som ble solgt.

Berg oppnådde betydelig anerkjennelse på sine mange utstillinger rundt omkring i Europa. Særlig som kopist og skildrer av samenes liv og virke ble han lagt merke til. Men også mange av hans reiseskildringer langs norskekysten fikk god mottakelse. Som portrettkunstner gjorde han en akseptabel innsats. Berg klarte også å skildre den storstilte naturen på en interessant måte.

Etter et omflakkende og slitsomt liv kom Berg tilbake til Norge i 1873, gammel og trøtt av alle reisene. Synet var svekket, og helsa var dårlig. Han ville avslutte sin reisevirksomhet og sikre sin alderdom.  Nå tilbød han Nasjonalgalleriet hele sin kunstproduksjon som ikke var solgt.  Etter mye politisk strid ble samlingen kjøpt. Men da var allerede Berg død. Han døde 25. september 1874. Kunstneren fikk en fin begravelse, fetteren konsul Hamborg besørget dette. Senere er det reist et minnesmerke – et monument over akvarellmaleren på Vår Frelsers Kirkegård.

I dag finner vi ca. 160 bilder i Nasjonalgalleriet og ca. 270 på universitetsbiblioteket i Oslo. I tillegg finnes det en del bilder av Berg som er i privat eie. Et stort antall akvareller av Berg finnes i England. Rundt omkring i Norge henger også et betydelig antall portretter som Berg har malt. 

I 1998, i anledning Høgskolen i Nesnas 80-årsjubileum, ble det avholdt et seminar om kunstneren H.J.F. Berg samt en utstilling med en del av Bergs arbeider. Seminaret inneholdt to foredrag av Svein Laumann og Ann Falahat. Utstillingen ble vist på Nesna, Dønna og i Mosjøen.

Ann Falahat har skrevet en hovedfagsavhandling i kunsthistorie;   ”Akvarellmaleren Hans Johan Fredrik Berg ( 1813-1874 ). Fra Nesna til Nilen”. Den ble presentert i Tromsø i 2007. I den anledning ble det også avholdt en kunstutstilling med Bergs arbeider.

Sommeren 2014, to hundre år etter Bergs fødsel, arrangerte Løkta Museum en temadag der Svein Laumann holdt foredrag om kunstneren, og ei utstilling, hovedsakelig med akvareller i privat eie, ble vist for publikum.